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Der Londoner Mathematiker Charles Babbage (1791-1871) hatte schon
in den 1820er-Jahren die Vorstellung von einer vollautomatischen
Rechenmaschine entwickelt. Babbage ging es dabei vor allem um die
automatische Erstellung von Tabellen für astronomische Berechnungen.
Zu diesem Zwecke konstruierte er die sog. "Difference Engine", die
jedoch nie fertig gestellt wurde.
Der zweite von ihm projektierte Rechenautomat wies schon Bauelemente moderner Rechner auf. Die Maschine bestand aus einem zentralen Rechenwerk für die Durchführung der vier Grundrechenarten sowie Wurzelziehen, einem Speicher und einer Steuereinheit. Die Eingabe von Programmen erfolgte mittels Lochkarten.
Dieser Automat, der unter dem Namen "Analytical Engine" in die Computer-geschichte einging, war dafür vorgesehen, astronomische Tabellen sowie Logarithmentafeln neu zu berechnen. Aber von den über 30 Modellen dieser Maschine wurde aus finanziellen Gründen keine einzige fertig gestellt.
Ende des 20. Jahrhunderts mache man sich daran, die Maschine nach den alten Plänen zu rekonstruieren und konnte daraus einen funktionsfähigen mechanischen Automaten bauen, der bereits alle Merkmale eines Computers aufweist: er ist programmierbar, die Eingabe von Befehlen und Daten erfolgt durch Lochkarten, für die Ausgabe dienen ein Drucker, ein Kurvenplotter und eine Glocke. Die Maschine benutzt dezimale Fließkommaarithmetik und es war Speicher für 1000 Wörter zu 50 Dezimalstellen vorgesehen.
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