Nach der theoretischen mechanischen Lösung durch Charles Babbage sollte der Bau eines Computers mit automatischer Programmsteuerung noch über 100 Jahre dauern.

Erst dem Bauingenieur Konrad Zuse (1910-1995) gelang es 1941 mit der Z3, einen voll funktionsfähigen Rechner mit automatischer Programmsteuerung zu präsentieren. Der im Auftrag der Deutschen Versuchsanstalt für Luftfahrt entstandene Rechner wurde unter denkbar schlechten Bedingungen gebaut.

Zuse hatte nur alte Telefonrelais zur Verfügung, andere Teile für seinen Rechner musste er aus Altbeständen von Militärbehörden zusammenbauen. 1944 wurde das Gerät durch Kriegseinwirkungen zerstört. Da die Baupläne erhalten waren, konnte der erste Rechenautomat der Welt rekonstruiert werden. Er steht heute im Deutschen Museum in München.